CENTENAIRE DE VIE DE L'ÉCRIVAIN BÉNINOIS OLYMPE BHÊLY-QUENUM

L'ANSALB célèbre la croisée de la recherche, de la littérature et de la transmission culturelle

Un siècle de vie et plusieurs décennies de création littéraire étaient au cœur de la rencontre organisée le 21 septembre 2026 à l’École Internationale de Théâtre du Bénin (EITB), à Togbin, sur la route des Pêches. À l’initiative de la Commission permanente Communication, Art et Culture de l’Académie Nationale des Sciences, Arts et Lettres du Bénin (ANSALB), universitaires, enseignants, étudiants, acteurs du monde culturel et invités se sont réunis autour de la figure d’Olympe BHÊLY-QUENUM, dont le centenaire de naissance est célébré cette année.

La cérémonie, présentée comme « l’aube du centenaire », a été marquée par plusieurs séquences consacrées à la trajectoire et à l’œuvre de l’écrivain. Après les étapes protocolaires, les étudiants de l’EITB ont livré une déclamation panégyrique consacrée à l’auteur, donnant une dimension artistique à cette célébration académique. Représentant le Président de l’ANSALB à l’ouverture, le Professeur Pierre EZIN a insisté sur la portée particulière de l’hommage rendu à Olympe BHÊLY-QUENUM. Il a présenté l’écrivain comme une figure majeure des lettres béninoises, dont les romans et nouvelles font l’objet de lectures et de travaux universitaires au Bénin et à l’étranger. Le Professeur a notamment évoqué l’ouvrage Olympe BHÊLY-QUENUM, écrivain rebelle et visionnaire, publié en août 2024 par Irène d’ALMEIDA et Raymond AHOUNOU. Cette étude critique, a-t-il rappelé, met en évidence la richesse de la production du romancier et nouvelliste. Pour le représentant du Président de l’Académie, le centenaire revêt également une dimension historique. Olympe BHÊLY-QUENUM est présenté comme le premier écrivain béninois à atteindre et célébrer publiquement le cap des 100 ans. Une longévité qui, associée à l'ampleur de son œuvre, donne une dimension particulière à l'hommage organisé par l'ANSALB.

La célébration a également servi de cadre à la présentation de l’ouvrage collectif "Une plume centenaire : Olympe BHÊLY-QUENUM". Présenté par le Professeur Adrien HUANNOU, Président de la Commission permanente Communication, Art et Culture de l’ANSALB, le livre rassemble les communications issues d’un colloque scientifique consacré à l’écrivain. L’ouvrage réunit notamment les contributions des Professeurs Raymond AHOUNOU, Pierre MEDEHOUEGNON, ainsi que celles de plusieurs autres universitaires. Les différentes contributions abordent plusieurs dimensions de l’écriture de BHÊLY-QUENUM. Son parcours, son rapport à Ouidah, les traditions initiatiques, le sacré, le vodun, la transmission culturelle, la littérature de jeunesse et les rapports entre littérature et musique figurent parmi les axes développés. Le Professeur Adrien HUANNOU a notamment mis en avant l’étude consacrée à "Un piège sans fin" sous l’angle des rapports entre littérature et musique. Signée Élise DOSSOU, cette contribution s’intéresse à la place des références musicales dans le roman et à leur rôle dans la progression narrative. L’analyse conduit également à un rapprochement avec les origines culturelles de la famille QUENUM, rattachées au pays Wémè. La présence, au cours de la cérémonie, d’un groupe de danse accompagné de flûtes kpoété venu de cette région s’inscrivait dans cette perspective.

La publication de "Une Plume centenaire" a également été évoquée par Eskil AGBO, responsable des Éditions Bénin Livres. Créée en 2020, la maison d’édition avait déjà accompagné Olympe BHÊLY-QUENUM avec la publication, en 2022, de son roman "La Danse du grand prêtre". L’éditeur a rappelé les circonstances de sa rencontre avec l’écrivain et les échanges qui ont précédé cette collaboration. Il a également évoqué l’initiative organisée en 2020 autour du 60ᵉ anniversaire de "Un piège sans fin", qui avait permis de réunir plusieurs textes consacrés à l’œuvre du romancier. La publication de l’ouvrage collectif consacré au centenaire constitue, selon Eskil AGBO, une nouvelle étape de cette collaboration entre l’auteur et la jeune maison d’édition. Il a salué la confiance accordée à Bénin Livres pour assurer l’édition de cet ouvrage anniversaire.

Au fil des communications présentées dans l’ouvrage, la littérature de BHÊLY-QUENUM apparaît comme un espace où se croisent histoire, identité, spiritualité et questionnement social. Les chercheurs se sont notamment intéressés à la place de l’écrivain dans la littérature béninoise, à son rapport aux traditions et à la manière dont ses textes mettent en dialogue héritages africains et influences extérieures. Le Professeur Adrien HUANNOU a également rappelé la place d’Olympe BHÊLY-QUENUM dans la littérature destinée à la jeunesse, citant notamment Un enfant d’Afrique. D’autres contributions analysent ses représentations de l’initiation, du vodun et du rapport au sacré, tandis que l’étude de Barthélemy LAWSON propose une lecture de "Un piège sans fin" à travers le Fa. Ces travaux témoignent de la diversité des approches universitaires suscitées par l’œuvre de l’écrivain.

La célébration du 21 septembre s’est achevée par une projection consacrée à Olympe BHÊLY-QUENUM, avant le mot de clôture. Ainsi, l’ANSALB a inscrit cette ouverture du centenaire à la croisée de la recherche, de la littérature, de la transmission culturelle et des arts de la scène, autour d’une œuvre qui continue de nourrir les travaux des chercheurs et les initiatives du monde culturel béninois.

Tchékpémi Jacques AHOUANSOU (Coll.)